तुम्हे आना होगा

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तुम्हे आना होगा

नहीं, वह मुझे मेरे फैसले से डिगाने की कोशिश कर रही है। "केट! प्लीज, मुझे पढ़ना है।" मैंने बात निपटा दी और उसने त्योरी चढ़ाई।

“क्या तू वह लेख देखना चाहती है? मैंने पूरा कर लिया है। जोस ने कई अच्छी तस्वीरें ली हैं। "

क्या मुझे उस सुंदर क्रिस्टियन को देखना है, जो मुझे नहीं चाहता ?

"हां, क्यों नहीं।" मैंने चेहरे पर एक मुस्कान के साथ लैपटॉप

की ओर कदम बढ़ाए। वहां मुझे श्वेत-श्याम तस्वीर में

झांकता ग्रे दिखाई दिया।

मैंने लेख पढ़ने का दिखावा किया पर लगातार उसकी आंखों में ही निहारती रही और ये जानने की कोशिश करती रही कि वह इंसान मेरे लिए क्यों नहीं बनाये तो उसके अपने शब्द थे। अचानक सब कुछ आंखों के सामने साफ हो गया। वह कितना गजब का सुंदर है। हम दोनों तो अलग-अलग दुनिया के वासी हैं। मैंने खुद को उस इकारस के समान पाया जो सूरज के पास जाने की चाहत में जल कर राख हो जाता है। उसके शब्दों के कुछ मायने हैं। वह मेरे लिए नहीं बना है। यह समझ कर ही तो मैं उसके इंकार को भी समझ सकूंगी। बेशक ये समझने के बाद जीना आसान होगा।

“केट ! बहुत अच्छे !” किसी तरह मुंह से निकाला। मैं पढ़ने जा रही हूं। मैंने खुद से वादा किया कि अब उसके बारे में नहीं सोचूंगी और फिर कोर्स के नोट्स खोल कर बैठ गई ।

जब मैं रात को बिस्तर पर सोने की कोशिश में थी तो मैंने आज सुबह की यादों को पास आने की इजाजत दे दी। मुझे अचानक याद आ गया, उसने कहा था कि उसकी कोई गर्लफ्रेंड नहीं है और जब मैं उसकी बाहों में गिर कर अपने शरीर के रोम-रोम से उसके चुंबन के लिए तरस रही थी तो मुझे ये बात उसी समय याद रखनी चाहिए थी। उसका क्या कसूर? उसने तो पहले ही बता दिया था, मुझे ही समझ नहीं आया । वह मुझे अपनी महिला मित्र के रूप में नहीं चाहता । मैंने करवट बदली। मैं सोचने लगी कि शायद वह ब्रह्मचर्य का पालन करता हो। हो सकता है कि वह खुद को किसी के लिए बचा कर रखना चाहता हो, बेशक तेरे लिए नहीं! मेरे उनींदे अवचेतन यानी सयानी लड़की ने सोते-सोते भी मुझे एक पटखनी दे ही दी।

और उस रात मुझे भूरी आंखों और दूध में बनी पत्ती के नमूने के सपने आते रहे। मैं किसी अंधेरे कोने में थी। किसी से बच कर भाग रही थी या किसी के पास जा रही थी। बस यही समझ नहीं आया।

मैंने अपना पेन नीचे रखा। फाइनल पेपर खत्म हो गए थे। मेरे पूरे चेहरे पर संतुष्टि की मुस्कान खेल गई। पूरे सप्ताह में शायद पहली बार मैं खुल कर मुस्कुराई थी। आज शुक्रवार है और आज हम जश्न मनाएंगे! हो सकता है कि आज मुझे भी

चढ़ जाए पर आज से पहले कभी मेरे साथ ऐसा नहीं हुआ। मैंने हॉल में केट पर नजर मारी। वह आखिर के पांच मिनटों में भी लगातार पेन घिस रही है। ये मेरे शैक्षिक कैरियर का अंत है। आज के बाद मुझे फिर से घबराए हुए और अकेले छात्रों की पंक्ति में नहीं बैठना होगा। मैं मन ही मन हिंडोले खा रही हूं। केट ने लिखना बंद कर अपना पेन रख दिया। वह मुझे देखती है और हम दोनों ही एक-दूसरे को देख खीसें निपोर देते हैं।

हम एक साथ उसकी मर्सीडीज में घर गए और आपस में तय किया कि हम फाइनल पेपर के बारे में बात नहीं करेंगे। केट को तो ये चिंता ज्यादा है कि वह आज शाम क्या पहनेगी। मैं अपने पर्स में चाबियां खोजने में जुटी हूं।

"एना! तेरे लिए एक पैकेट आया है।” केट बाहरी दरवाजे के पास हाथ में भूरे रंग का बड़ा सा पैकेट थामे खड़ी है। पर मैंने तो अमेजन से कुछ मंगाया ही नहीं। केट ने मुझे पैकेट दिया और चाबियां लेकर ताला खोलने लगी। ये मिस एनेस्टेसिया स्टील के नाम है। यहां भेजने वाले का कोई नाम-पता नहीं है। शायद मॉम या रे ने कुछ भेजा हो ।

" हो सकता है कि घर से कुछ आया हो। " " खोल तो सही।" केट पेपर खत्म होने की खुशी मनाने के लिए शैंपेन लेने रसोई की ओर जा रही है।

मैंने पैकेट खोला तो उसमें से चमड़े का एक बॉक्स सा निकला, जिसमें एक जैसी दिखती तीन बदहाल किताबें हैं, जिन पर पुराने कपड़े की जिल्द मढ़ी है। साथ ही एक सादा सफेद कार्ड भी है। एक ओर काली स्याही से कंगूरेदार लिखाई में लिखा है।

'तुमने मुझे बताया क्यों नहीं कि वहां खतरा था? तुमने मुझे चेतावनी क्यों नहीं दी? महिलाएं जानती हैं कि उन्हें किस चीज से संभल कर रहना चाहिए क्योंकि वे उपन्यास पढ़ती हैं, जिनसे उन्हें सारी तरकीबें पता चल जाती हैं... '

मैंने टैस की उन पंक्तियों को पहचान लिया। कैसा संयोग था, मैं पेपर में अभी इसी बारे में कितना लिख कर आई थी।

मैंने उन्हें अंदर से खोल कर देखा ।

ये क्या? वे तो पहले संस्करण थे। वे तो काफी महंगे रहे होंगे और मैं उसी पल जान गई कि उन्हें किसने भेजा होगा। केट मेरे कंधे के पास खड़ी किताबों को घूर रही थी। उसने कार्ड उठाया।

'पहले संस्करण।" मैं हौले से बोली ।

"नहीं।” केट की आंखें अविश्वास से फैल गई।

"ग्रे?"

मैंने हामी भरी। मैं तो किसी और के बारे में नहीं सोच सकती।

"इस कार्ड का क्या मतलब है?"

'कुछ पता नहीं। हो सकता है कि ये एक चेतावनी हो। वह चाहता है कि मैं उससे दूर रहूं। मुझे नहीं पता कि क्यों? ऐसा थोड़े है कि मैं उसके दरवाजे पर जाकर गिड़गिड़ा रही हूं। " मैंने हल्की नाराजगी दिखाई।

" एना! मुझे पता है कि तू उसके बारे में बात नहीं करना तू चाहती पर वह तुझमें दिलचस्पी ले रहा है और ये चेतावनी वाली बात कहां से आ गई।'

पिछले सप्ताह से मैंने ग्रे के बारे ज्यादा सोच-विचार नहीं किया था। हां, उसकी भूरी आंखें बेशक मुझे सपनों में छलती रही हैं और मैं जानती हूं कि मुझे अपने दिमाग से उसके बांहों के घेरे की याद और भीनी महक को भुलाने में जाने कितने जन्म लगेंगे। उसने मुझे ये क्यों भेजा है? उसने तो कहा था कि मैं उसके लिए नहीं बनी।

" मैंने न्यूयार्क में देखा था कि इसका एक पहला संस्करण हजारों डॉलर में बिक रहा था पर तुम्हारा तो उससे बेहतर लग रहा है। ये और भी महंगा होगा।” केट ने अपने अच्छे दोस्त गूगल की मदद से बताया।

"टैस ने ये पंक्तियां अपनी मां से कही थीं जब एलैक डि अरबरविल उसके साथ दुष्ट चालें चलता है। "

"हां, मैं जानती हूं पर वह कहना क्या चाहता है?"

"पता नहीं और न ही मुझे परवाह पड़ी है। मैं उससे ये नहीं ले सकतीं मुझे भी किताब के किसी हिस्से से ली गई विचित्र सी पंक्तियों के साथ इन किताबों को लौटाना होगा। "

" वही पंक्तियां जहां एंजल क्लेर कहती है कि तू दफा हो जा। " केट ने मासूम सा चेहरा बना कर कहा ।

"हां, वही ठीक रहेगा। " मैं खिलखिलाई। मुझे केट पसंद है।

वह बड़ी ही वफादार और मददगार है।

मैंने किताबों को फिर से बांधा और डाइनिंग टेबल पर ही छोड़ दिया। केट ने मुझे एक गिलास शैंपेन दी।

" सिएटल में नई जिंदगी और हमारे पेपरों के खत्म होने की खुशी में।" उसने खीसें निपोरीं।

“सिएटल में नई जिंदगी और हमारे पेपरों के खत्म होने की खुशी में। और हमारे अच्छे नतीजों के लिए भी।" हमने अपने गिलास आपस में टकराए।

बार में काफी भीड़ और शोर-शराबा था। ग्रेजुएट बनने के लिए तैयार छात्रों का जमघट लगा था। जोस भी वहीं आ

गया। उसे ग्रेजुएट होने में अभी साल बाकी है पर वह भी पार्टी के मूड में था इसलिए हम सबके लिए मारगरीटा लाया था। जब मैंने पांचवां गिलास गटका तो लगा कि शैंपेन लेने के बाद ऐसा करना ठीक नहीं हुआ।

" तो अब क्या करना है, एना?" जोस ने भीड़ में चिल्ला कर पूछा।

"केट और मैं सिएटल जा रहे हैं। केट के पापा ने वहां उसके लिए एक घर खरीद दिया है। "

" पर तुम्हें मेरे शो के लिए आना होगा । "

'बेशक जोस। मैं तो उसे किसी भी कीमत पर छोड़ना नहीं चाहूंगी।" मैंने मुस्कुराहट दी और उसने मेरी कमर में बांह डालकर मुझे अपने पास खींच लिया।

"एना! तुम्हारा आना मेरे लिए बहुत मायने रखता है।" वह मेरे कान में बोला - " एक और मारगरीटा ?"

'जोस लुइस रॉड्रिज ! क्या तुम मुझे नशे में चूर कर देना चाहते हो क्योंकि मुझे लग रहा है कि तुम्हारी तरकीब काम कर रही है।" मैंने खीसें निपोरीं। "मुझे लगता है कि एक बीयर लेनी चाहिए। अभी लेकर आती हूं।"

"एना, एक और ड्रिंक !” केट दहाड़ी।